verborgen landschap van tijd en herinnering
winnaar KuiperCompagnons Graduation Award
Willard is een dorpje op het dunbevolkte platteland van de Finger Lakes regio in upstate New York (VS). Het landschap wordt gekenmerkt door meren, bossen en grootschalige landbouwgronden, en draagt de verborgen littekens van een rijke militaire en medische geschiedenis. Na een lange periode van economische bloei is het landschap van vandaag door tijd, verwaarlozing en woekerende vegetatie onzichtbaar en ontoegankelijk geworden, en wordt de regio geteisterd door armoede en werkloosheid.
Het Wide Land of Dix is een afstudeerproject dat poogt om via landschapsontwikkeling een boost te geven aan de levenskwaliteit van de lokale gemeenschap, en verbindt vijf historische deelgebieden aan elkaar tot één landschapspark van meer dan 24.000 hectare groot: Seneca Army Depot met 500 bunkers uit WO II, Sampson State Park, Sampson Veteran Cemetery, Seneca Air Force Base en de voormalige site van het Willard State Hospital.
Op grote schaal wordt het gebied via de voormalige spoorlijnen de centrale recreatieve verbinder tussen reeds bestaande noordelijk en zuidelijk gelegen toeristische hotspots. Op kleine schaal worden oude functies opnieuw zichtbaar gemaakt en tal van nieuwe functies op vlak van ruimtelijke kwaliteit, erfgoed, energie, natuurontwikkeling en landbouw toegevoegd. Dit alles wordt speels aan elkaar geregen middels een fijnmazig en interactief verhalend recreatiepad, dat wandelaars en fietsers zoveel mogelijk scheidt van gemotoriseerd verkeer. Herkenbare informatieborden, bewegwijzering en een app maken het landschap en haar geschiedenis in al haar lagen tastbaar.
Willard en zijn omgeving zijn een tijdsdocument dat in stilte getuigt van de grote invloed die overheidsbeslissingen doorheen de tijd hebben op kleine, afgelegen gemeenschappen - op welvaart, geluk, samenleven.
Het Wide Land of Dix zet de poorten weer open, en maakt met gerichte ingrepen deze verhalen weer toegankelijk voor het publiek. Hierdoor ontstaan nieuwe kansen voor de lokale gemeenschap, en wordt een verrassend rijk en veelzijdig landschap weer zichtbaar voor nieuwe ogen en een nieuwe tijd.
